La première année est capitale pour la croissance du poulain.
En effet, au cours de cette période,  il doit se constituer une bonne masse musculaire et une ossature robuste.
La lactation de sa mère est essentielle pour lui assurer une bonne croissance dès le poulinage et jusque l'âge de 5 à 6 mois. C'est à cet âge qu'intervient le sevrage, c'est-à-dire la séparation physique de la mère et du jeune.
Les besoins nutritifs de la jument en lactation sont très importants durant les premiers mois (9 à 11 UFC et 800 à 950 gr de MADC pour une jument de 500 kg, type Selle Français). Ses besoins doublent pratiquement par rapport à la fin de gestation, surtout les trois premiers mois de lactation.
Les besoins nutritionnels du poulain sont qualitativement importants au niveau des acides aminés essentiels, constituant de base des protéines : Lysine, Méthionine, Cystine, Thréonine. 
Pendant la première année de vie, les besoins en protéines du jeune poulain sont élevés. Puis à partir de la 2ème année, ce sont les besoins en énergie qui augmentent (pour un poulain type Selle Français : 450 à 490 gr de MADC et 4.5 à 5.5 UFC).
Lorsque les juments ne sont pas de bonnes laitières, il est possible de supplémenter le poulain avec des aliments à base de protéines laitières (lactosérum) comme le Junior de la gamme adjust® de ROYAL HORSE.
Il ne faut pas chercher systématiquement à nourrir trop tôt les poulains avec des aliments solides (pas avant deux mois). En effet, leur flore intestinale n'est pas encore tout à fait opérationnelle. Ceci a comme conséquence d'entraîner des troubles digestifs.
Contactez votre vétérinaire si les problèmes de croissance perdurent.